여러분은 행복하신가요?

조너선 하이트라는 심리학자를 알고 계신가요? 도덕성에 관한 연구로 유명한 학자로, 『바른 마음』이라는 책이 전 세계에 대단한 화제를 불러일으켰죠. 아주 탁월한 책으로, 저도 읽고서 조너선 하이트의 팬이 되었죠. 그 다음에 나온 책인 『나쁜 교육』도 읽어보았는데, 『바른 마음』만큼은 아니지만 이 책도 재밌게 읽었습니다.

이번에 읽은 책은 이 조너선 하이트의 『바른 행복』입니다. 사실 이 책은 2010년에 『행복의 가설』이라는 책으로 국내 출간되었습니다. 조너선 하이트의 첫 책이기도 하죠. 그 책을 작년에 재출간한 것인데, 제목도 『바른 마음』을 의식해서 새로 붙였네요. 같은 작가의 인기작을 연상케 해서 마치 새로운 후속작인 것처럼 보이고자 한 출판사의 의도는 알겠지만, 개인적으로는 그전 제목이 훨씬 적절하다고 생각합니다. 원제인 The Happiness Hypothesis를 살려주고 있고, 무엇보다 ‘바른 행복’이라는 말은 좀 어불성설이라는 느낌도 들어요. 번역도 새로 하긴 했지만, 책 소개에서 어디에서도 재출간이라는 걸 안 밝혀준 것도 개인적으로는 조금 독자에 대한 예의는 아니라는 생각도 듭니다. 물론 같은 출판계 사람으로서 이해는 됩니다.

이 책은 『바른 마음』의 번역가 왕수민 선생님께 번역을 맡기고서 만나러 간 자리에서 받았습니다.(저번에 편집실 통신에서도 말씀드린 Cultivating Conscience의 번역을 맡겨드렸죠. 번역이 좋았던 기억이 있었거든요) 작년에 받아서 책장에 꽂아만 두고 있다가 이번에야 읽게 되었죠.

이 책은 인간을 행복하게 만드는 요소가 무엇인지를 탐구하고 있습니다. 특별한 점은 동양과 서양의 오래된 철학과 종교 전통들에서 이야기해온 금언들을 현대 심리학으로 새로이 풀어내고 있다는 것이죠. 조너선 하이트는 심리학의 최신 연구 결과와 수백수천 년 전 위대한 현인들의 가르침이 일치하는 경우가 많다는 점을 발견합니다.

예를 들어볼까요? 7장의 서두에서 저자는 다음과 같은 맹자의 말을 인용합니다. “하늘이 누구에게든 대업을 맡기려 할 때엔, 반드시 마음을 괴롭게 하고, 고된 일로 근골을 단련시키며, 배를 곯게 하고, 빈곤에 찌들게 하며, 그 행하는 바를 어그러뜨린다. 그렇게 해서 그의 마음을 분발시키고, 성정을 강하게 다지고 모자란 능력들을 향상시키니.” 비슷한 맥락의 니체의 말도 인용하죠. “죽지 않을 만큼의 고된 일들은 나를 더 강하게 만든다.” 그리고 이 7장에서는 사람들이 가장 높은 수준의 강인함, 성취감, 개인적 발달을 이루려면 역경과 좌절은 물론, 심지어는 트라우마까지도 필요하다는 ‘역경 가설’을 소개합니다. 이에 따르면, 역경은 정말로 사람들을 더 성장시키는 혜택을 주기도 합니다. 또 전혀 어떤 개인적 고난도 겪지 않고 자라는 건 사람을 오히려 나약해지게 만들 수 있다고 이야기하죠. 그리고 저자는 역경을 잘 극복하고 성장의 배양분으로 삼는 방법을 소개하죠.(이 부분의 내용은 하이트의 다른 책인 『나쁜 교육』과도 이어집니다. 그 책은 아이들을 모든 종류의 위해로부터 보호하는 태도가 덜 너그러운 세대를 만들고 있다고 분석합니다.)

이런 식으로 저자는 고대로부터의 가르침과 접목해가며 행복이 어디에서 오는지 설명하는 여러 가지의 ‘행복 가설’들을 소개하고 탐구합니다. 탄탄하고, 독창적이며, 짜임새 있게 잘 쓴 책이라서 심리학에 관심 있는 독자들이라면 꼭 읽어볼 가치가 있는 책이라는 생각이 듭니다.

마지막으로 이 책에 나오는 재밌는 내용 하나를 소개하고 마칠까 합니다. 밥과 메리라는 두 사람이 있다고 합시다. 밥은 35세의 미혼 백인으로, 매력적인 외모와 탄탄한 몸을 가지고 있습니다. 그는 1년에 10만 달러를 벌며, 날씨가 화창한 남부 캘리포니아에 삽니다. 밥은 뛰어난 지적 능력을 갖고 있으며, 여가 때에는 책을 읽거나 박물관에 갑니다. 한편 메리는 남편과 함께 눈이 많이 내리는 뉴욕주 버펄로에 살며, 둘이 합해 1년에 4만 달러를 법니다. 메리는 65세의 흑인으로, 과체중에 외모는 수수합니다. 메리는 무척 사교적이며 교회에 다니며 관련 활동으로 여가를 보냅니다. 메리는 신장 질환 때문에 투석 치료도 받습니다.

둘 중에 누가 더 행복한 삶을 살고 있을까요? 놀랍게도 행복 연구에서 밝혀진 바에 따르면, 메리가 더 행복할 가능성이 높습니다. 인종, 성별, 권력, 나이 등과 같은 인구학적인 요소는 개인의 행복감에 큰 영향을 미치지 못한다고 합니다. 상태가 더 악화되지 않는 만성적인 건강 질환에도 사람들은 적응합니다. 외모가 더 뛰어나다고 더 행복한 것도 아니며, 일정 수준 이상의 생활 수준을 충족한다면 부유함의 주는 효과는 소소할 뿐입니다. 반면 메리는 같이 사는 동반자가 있고 교회를 통해 사회적 유대를 맺고 있다는 면에서 밥보다 더 행복할 가능성이 높습니다.

어떤 삶을 살 거냐고 선택하게 한다면 백이면 백, 메리보다는 밥의 삶을 선택할 겁니다. 저도 그렇고요. 하지만 원하는 삶이 아니더라도 그게 행복하지 않다는 의미는 아닙니다. 우리는 행복해지고자 한다면 언제 어디서든 행복할 수 있습니다.

★『파친코』 이민진 작가 추천!

★전미도서비평가협회상 최종 후보작

★〈워싱턴 포스트〉, NPR, 〈타임〉, 〈보스턴 글로브〉 등 올해의 책 선정작

진실을 찾아 나선 한 입양인의 간절한 용기가

회복과 성장의 씨앗이 되기까지

“왜 너는 부모님이랑 다르게 생겼어?”

“진짜 부모님은 누구야?”

“네 거기는 수평으로 생겼니? 우리 오빠가 아시아 여자아이들은 그렇다고 해서.”

아시아인이라고는 손에 꼽을 정도로 적은 백인 동네 오리건. 한국계 입양 소녀 니콜은 부모님처럼 백인이 되고 싶었다. 시간이 흘러 첫 아이를 임신했을 때, 의사는 생모의 임신과 출산에 관해 묻는다. 어떤 질문에도 답하지 못하고 돌아온 니콜. 성인이 되어 극복했다고 여겨 온 깊이 모를 상실감이 다시 밀려왔다. 뿌리 없이 살아간다는 느낌을 태어날 아이에게만은 물려줄 수 없다고 생각한 그녀는 고민 끝에 친부모를 찾기로 결심한다. 중개인을 통해 부분적으로 알게 된 자신의 입양 이야기는 어린 날 양부모에게 듣던 것과는 사뭇 달랐다. 자신의 존재조차 모른 채 살아왔다는 친언니 신디로부터 ‘진실’이 담긴 이메일을 받고서는 더욱더 혼란에 빠지는데… 과연 그녀와 친가족에겐 무슨 일이 있었던 걸까?