“‘아프리카’라는 단어를 들으면 무엇이 가장 먼저 떠오르나요?”

2013년부터 다양한 학생과 시민 들을 만나서 〈우분투 아프리카 세계 시민 교육〉을 진행할 때마다 가장 먼저 던지는 질문입니다. 지난 10년 동안 이에 대한 답은 얼마나 달라졌을까요? 아쉽게도 청중들의 답변은 크게 달라지지 않고 여전히 몇 가지 이미지와 단어에 머물러 있는 듯합니다. 세계의 다른 나라 사람들에 비해 한국인은 아프리카를 알아 가는 노력을 덜 하는 편이거든요. 하지만 단 한 번의 수업을 통해서도 인식이 새롭게 바뀌며, 특히 어린이와 청소년 들은 그 변화의 폭이 크다는 것을 경험하면서, 만나고 배울 기회만 주어진다면 금방 달라질 거라는 희망을 품어 왔습니다.

『세계 시민으로 살아가는 어린이를 위한 아프리카 안내서』를 꼼꼼히 읽으면서 이러한 소망이 곧 현실이 될 것 같은 설렘을 느꼈습니다. 제목에는 ‘어린이’를 위한 안내서라고 되어 있지만, 아직 대다수 어른도 아프리카에 대한 이해와 배움에서는 시작하는 단계에 더 가깝다고 볼 때, 이 책은 성인이 읽기에도 충분한 양질의 정보를 담고 있다고 생각합니다.

그동안 낯설었지만 알고 보면 우리와 닮은 모습도 많고 생각보다 가까운 아프리카를 만나러 여행을 떠나 보면 어떨까요! 그 여행은 분명히 나 자신과 세계를 보는 눈을 넓히는 값진 시간이 될 것입니다. 많은 독자분들이 이 책을 통해서 보물같이 숨겨져 있는 아프리카의 진짜 매력을 발견하고 세계 시민으로 한 걸음 나아가기를 기대해 봅니다.

감수자 (사)아프리카인사이트 대표 허성용